Ik beweer wel eens (b.v. hier in Cleopatra) dat ik afstam van Cleopatra VII. Ik wens te volharden in die bewering. Straffer nog: ook u stamt van haar af, net zoals de koning.
Kan ik dat staven? Statistisch ja, met namen nee, niet het hele traject. Je zou denken dat je de afstamming van zo’n koning, neem nu onze Filip, makkelijk kunt natrekken. Met al die adellijke titels en zo. Een van zijn twee grootvaders, de heer Fulco Ruffo di Calabria, was een Italiaanse edelman waarvan je de adellijke afstamming terugvindt tot in de 12e eeuw. Mooi: Italië ligt al halfweg naar Egypte en het is zelfs het geboorteland van twee notoire minnaars van Cleo (zoals we haar in de familie noemen).
Helaas komen er met elke vorige generatie gemakkelijk twee keer meer voorouders bij. Dat loopt op en, zoals dat in adellijke geslachten gaat: er wordt wel eens gewisseld van land en stand.
In die massa vind ik een andere bekende voorvader van de heer Ruffo di Calabria. Hij heette Gabriël Cabus (°1633), was landbouwer in Huijbergen (iets boven Antwerpen) en was een van mijn voorvaders in de 10e generatie. En diens grootvader was Nicolaes Cabus, geboren rond 1559.
Die Nicolaas (of wie weet was het zijn vader) kwam bijna zeker helemaal uit Spanje. Mijn kleinkinderen weten nu dat deze Nicolaas de echte goedheiligman was, die van de stoomboot, maar kwade tongen houden het erop dat hij een of andere aanvoerder kan geweest zijn van Spaanse troepen die hier in de 16de eeuw en in onze geschiedenisboekjes zo onwelkom waren. Er voeren toen namelijk geen stoomboten. Zijn familienaam Cabus kan origineel zijn, d.w.z. banaal geërfd van vader en grootvader, zoals ook ik maar gedaan heb. Over de hele wereld vind je nog altijd mensen met die naam, niet zo heel veel, maar toch vooral in Spanje (met name in Catalonië). Ook de etymologie klinkt Romaans genoeg (caput = hoofd, kop,). Maar dat opent ook de mogelijkheid dat Cabus niet zijn (erf)naam was maar zijn functie: chef, opperhoofd, baas, kortom cabus, wat in Vlaamse oren als een exotische naam moet geklonken hebben.
Hoe dat ook zat, Nicolaas vestigde zich als wellicht de eerste Cabus in Huijbergen. Zijn zoon Jan-Claessen was in Huijbergen stadhouder (van de markies van Bergen-op-Zoom), en hun zonen, klein-, achterklein- en bet-achterkleinzonen bleven acht generaties in de streek wonen tot rond het jaar 1900, toen Pieter-Jan (°1859) van Berendrecht naar Mechelen trok met zijn jonge zoon Pier Gust, die zo attent was mijn grootvader te worden. Een lieve man.
